第七話　めぐる季節と妹と私

　幼いながら、旅子は母に似ていた。顔のかたち、雰囲気、母を思い出させる。

　旅子はちょうど、真白が琴をはじめたころの年齢でもある。

　向かい合って座る。旅子は照葉の同僚女房である但馬（たじま）にしがみついていたが、そろそろと手を伸ばしてきた。

　小さな手。細い指。

　そっと手を重ね合わせて握ると、かすかに返してくれた。あたたかい。

「はじめまして、よろしくね。姉の真白といいます。伊勢、というところから帰ってきました」

　斎王として伊勢にいたことを話して聞かせる。旅子は短い髪を揺らしながら、うんうんと何度も頷いた。

「ましろ姉さまは、いせでおひとりだったのね」

「乳母たちはいましたが」

「お母さまはいなくなったけれど、旅子にはね、お父さまやお兄さまがいたのよ。お姉さま、これからは旅子がいつもいっしょです。もう、さみしくないですからね」

　やさしく、頭を撫でてくれる。自分がそうするべき立場なのに。

「お姉さまは、なにがおすき？　旅子はお人形あそびがすきよ」

「私は歌や琴が好きです」

「きょうは、お人形であそびましょう。旅子の、お気に入りの人形を持ってきます」

　笑みを見せた旅子は走って出て行った。