第四話　逆さまの都

「こちらに、ものを置くのはいけませんよ」

　乳母の少し厳しい声が聞こえてきた。

　新しく入った下仕えの女房が、運んできた箱を抱え直している。女房はひたすら謝った。

「覚えておきなさい。この方角はよろしくありません」

　なぜか、までは説明されないが、なにかを察したように女房は頭を下げた。

「今夜は月見の会がありますからね、それまでに片づけないと。ああ忙しい」

　そのやり取りを聞きながら、真白は読みかけの書を置く。乳母が咎めたのは、箱を置いた場所が都の方角だったからだ。

　斎宮へ向かう日に、聞かされたことばが蘇る。

――『都の方（かた）に、面向（おもむ）き給ふな』

――斎王よ、都を振り返るな。帰ってくるな。

　だから、斎宮ではその方角を避ける。はじめは慣れなかったけれど、今では身に沁みついていた。