第八話　ふたつの求婚

「父さま、聞いてください。今は、旅子のお世話を細やかにしたいと思います」

　再び、重明と真白、ふたりは御簾を隔てて向かい合った。

　父は、真白の訴えを静かに聞いていた。

「旅子は、斎王として伊勢に行くことが楽しみな様子。私にとっては意外でしたが、妹の気持ちを重んじたいです。あれこれ指図しないほうが、旅子のためになるでしょう」

　頷いてくれているので、真白は続ける。

「……斎王に選ばれたとき、私は都を離れたくなかったのですが、旅子はそうでもないようです」

「あの姫は、じっとしているのが気に入らないようだからね。まだ幼い」

「ええ、分かります」

　目を閉じると、はしゃぐ旅子の姿が浮かんできた。

「初斎院での一年間は、旅子についていたいと思います。入内を、前向きに考えますが、少し時間をください。わがままですが、私は私なりに納得したいのです。そのあとは――」

　ぎゅっと、真白は手のひらを握った。

　穏やかな父と話しているのに、次のことばがなかなか出てこなくて、もどかしさを覚える。

「真白も、この父も、一年後はどうなっているか分からない。帝も」

「……はい」

　ほほ笑みながら、父は目を細めた。

「ありがとう。そなたが入内のことを思っているなら、父も安心できる。ゆっくり、考えるといい。準備は徐々に進めるが、いいね」

「分かりました。でも、私まで邸を出たら、父さまをひとりにしてしまいます。さびしい思いをさせてしまうかもしれないことが心残りです」

　入内を果たせば、後宮に住まうことになる。邸にはそうそう帰れないだろう。父を気遣う心でいっぱいだった。

　だが、重明はいったん視線を落としたあと、意を決したかのように御簾越しの真白を見据えた。

「そのことだけれども、実は……父にも再婚の話が出ているのだよ。寛子の縁につながる女性だ。お義父上……忠平殿からのご提案ゆえ、受けようと思っている」

　指先が冷たくなってゆく。驚きのあまり、真白は動けなくなった。

（続く）

（参考）
玉葉集1250の解釈『和歌文学大系　玉葉和歌集（上）』明治書院

詞書　斎宮女御いまだ参り侍らざりけるとき、桜につけてつかはさせ給うける

吹く風の音に聞くように、噂では聞きながら、桜花を目にすることができないように、あなたを目にはすることもできず、過ぎる春であることだな。

藤宮彩貴（ふじみやさき）

東京都杉並区生まれ。東京都立大学人文学部卒業。一般企業や都内の区立図書館での勤務などを経て、2020年第3回富士見ノベル大賞審査員特別賞受賞。翌年『焔の舞姫』にてデビュー。ほかに『平安後宮占菓抄』（ともにKADOKAWA富士見L文庫）がある。趣味は寺社仏閣巡り。好きなお寺は京都・南山城の浄瑠璃寺。ほぼ毎日、一万歩歩いて作品の構想を練る日々。